SolOcéane

Bostik a pris le départ de la Rolex Middle Sea Race samedi 18 octobre à 12h10, seul dans sa catégorie sur une ligne de départ spécialement ouverte par le Royal Malta Yacht Club pour la classe des monotypes Veolia Oceans^® (16 mètres), soit dix minutes après les plus grands engagés (20 mètres et au-delà) et 1h10 après les plus petits (12 mètres).

La Rolex Middle Sea Race, qui part et revient à Malte, consiste en un tour de la Sicile et de ses îles satellites dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, c'est-à-dire en commençant par un long bord vers le Nord pour franchir le détroit de Messine entre l'Italie et la Sicile. C'est donc un parfait test de vitesse pour observer le comportement du monotype Veolia Oceans^® dans des conditions de vents légers, face à des prototypes spécialement conçus pour ces vents méditerranéens légers et capricieux. C'est un véritable exercice de style et un défi pour Charles Caudrelier, Yann Clavier et leurs deux invités de la Classe Figaro Bénéteau : François Gabart de Espoir Région Bretagne et Thomas Rouxel de Défi Mousquetaires.

Rappelons en effet que le monotype Veolia Oceans^® est conçu pour les grandes chevauchées océaniques et les deux étapes de plus de cinquante jours de la SolOcéane entre Caen (Basse-Normandie) et Wellington (Nouvelle-Zélande), puis entre Wellington et Cherbourg (Basse-Normandie) par le Cap Horn. Sur ces parcours, les vents légers, c'est-à-dire les conditions dans lesquelles Bostik navigue actuellement au nord de la Sicile, représentent moins de 5% du temps de course. Or, comme tous les monotypes Veolia Oceans^® seront équipés de voiles North Sails identiques, la question ne se posera pas de savoir si tel ou tel concurrent dispose d'un spi d'une surface supérieure de plus de cent mètres carrés pour une taille de bateau identique. C'est en effet le cas ici dans la Rolex Middle Sea Race. Toutefois, dans cette phase de mise au point de la série monotype réalisée par Charles Caudrelier et Yann Clavier, il est utile de se comparer à des voiliers optimisés pour des conditions de navigation différentes, dans le but de recueillir quelques idées qui permettront d'optimiser encore la série des monotypes Veolia Oceans^®, sans pour autant céder à une inflation des coûts pour respecter la philosophie générale de ce concept de la SolOcéane et des monotypes Veolia Oceans^®. En ces temps de forte crise économique internationale, la stricte maîtrise des coûts garantie aux teams et à leurs armateurs est un atout majeur de cette compétition et de cette nouvelle classe océanique.

"Sous spi au plein vent arrière, dans des vents inférieurs à dix nœuds (force 2), nous sommes vraiment à la peine face aux prototypes très voilés", rapportait Charles Caudrelier ce matin, "surtout avec ce spi que nous avons déchiré sous le bateau dans l'Océan Indien entre Cape Town et Wellington l'hiver dernier et qui est tout rafistolé ! Par contre, dès que nous serrons un peu le vent (vent de travers) nous accélérons et nous doublons beaucoup de bateaux de régate pure. Ensuite, lorsque la brise souffle à 20 nœuds et plus, nous doublons tout le monde, parfois avec un écart de vitesse de plusieurs nœuds, même pour des prototypes plus grands que notre monotype. C'est assez impressionnant. C'est super !".

"Toute la navigation au nord de la Sicile, vers la pointe ouest (Trapani), va être aléatoire. Nous sommes trop loin de terre pour bénéficier des brises thermiques et il va falloir tenir le coup, surtout face aux petits bateaux de régate pure très voilés. Ils vont vraiment vite sur mer plate. Tout ce qui fait notre force dans la brise nous pénalise au-dessous de dix nœuds de vent. Et en ce lundi matin (20 octobre), il n'y a même pas cinq nœuds de vent (force 1) ! Ensuite, nous devrions bénéficier d'un vent régulier d'une douzaine de nœuds qui se renforcera doucement. Nous naviguerons d'abord au vent de travers, puis au près (face au vent). La dernière ligne droite devrait être à nouveau au vent de travers, avec une brise plus soutenue. Nous comptons dessus pour démontrer les grandes capacités de Bostik et pour revenir sur les leaders. Bref, cela va être long et difficile aujourd'hui et la nuit prochaine. Mais nous aurons sûrement de grands moments de plaisir en fin de parcours. Ils nous feront oublier cette absence de vent actuelle..."